名門ワセダを影で支えるマネージャーの涙
箱根駅伝ノート 第3回
箱根駅伝に出場できるのは10人。そのレギュラー争いだけでなく、チーム内では下位グループだった鈴木、河合、中山の３人にも〝見えないバトル〟があった。なかでも河合は鈴木と同じ時習館高校の出身。一緒に練習をしていて、気まずさがあったという。
そして２年生の７月下旬。学年ミーティングで鈴木がマネージャーに選ばれた。
「僕は泣き虫なんですけど、その場では泣きませんでした。でも、ミーティングが終わって、ひとり暮らしの部屋に帰ってから泣きましたね。ひたすらひとりで泣きました。悔しくて。精神的にも参っていたので、最後の記録会を走った後に、『やっと解放される』という気持ちもあったんです」
鈴木は専任だったが、中山は選手兼任で、途中から専任のマネージャーになった。結局、３人のなかで河合だけが、選手として夢を追いかけている。その河合は11月19日の上尾ハーフで１時間４分53秒の自己ベストをマーク。12月10日の選手登録でエントリー16人のなかに選ばれた。最後のチャンスに向けて、現在〝ラストスパート中〟だ。
主務の鈴木はいう。「他のマネージャーもそうだと思いますが、今でも走れるものなら走りたい。でもマネージャーになって、人間的に成長できたと思います。選手たちが苦しんでいるところも見ているので、選手が好タイムを出したときは素直にうれしいですし、同期が活躍すると本当に良かったなあと思いますね」と。そして今年のチームをこう評価している。
「昨年の４年生が持っていたような華やかさは正直ありません。でも、今年の早稲田は地味に強いと思いますよ。この夏で一気に変わりました。夏合宿は４年生が中心に引っ張り、過去の５年間と比べても、今年が一番できているくらい。やることはやったので、あと足らないのは結果だけです。箱根では地味に３～４位につけて、強みのある山（５区と６区）でトップを奪って、そのまま勝てたらいいですね。それが理想です」
１月３日の大手町。泣き虫だという鈴木の目から〝うれし涙〟があふれるかもしれない。
(『箱根駅伝ノート』より構成)
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